七夕の由来と歴史、笹や短冊などの飾り物する理由

７月７日といえば、七夕です。
七夕が近づくと、学校やスーパーで、短冊が飾られた笹をよく見かけます。

地域の子ども達がお願い事を書いた短冊をちらっと見て、心の中で｢叶うといいね！｣とつい呟いてしまうという方も多いのではないでしょうか？幼い頃に、ご両親が笹を準備してくれたというご家庭もあると思います。

日本では、七夕は欠かせない行事ですが、何故、｢七夕｣というのでしょうか？何故、七夕は７月７日なのでしょうか？

丈夫な竹ではなく、何故笹なのでしょうか？短冊の色には意味があるのでしょうか？
順を追って、七夕について紹介していきます。
　

七夕の由来・歴史

七夕の由来は、３つの説があるといわれています。
1.日本の神事の「棚機（たなばた）」
2.おりひめとひこぼしの伝説
3.中国の行事の「乞巧奠（きこうでん）｣
です。

1.日本の神事の「棚機（たなばた）」

棚機は、人のけがれを祓ったり、秋の豊作を祈ったりする禊ぎ行事です。
「棚機女（たなばたつめ）」と呼ばれる乙女が、川のほとりにある機屋（はたや）に籠もり、棚機という織り機を使って、着物を織っていました。
この着物は神が着る衣で、水の神様が帰る７月７日の夜に着物をお供えし、禊を行うことで、神様が厄災を祓ってくれ、また、雨不足を解消してくれるといわれていました。

2.おりひめとひこぼしの伝説

天の川を挟んで暮らしていた、ベガと呼ばれる織女（しょくじょ）は裁縫の仕事を、アルタイルと呼ばれる牽牛（けんぎゅう）は農業の仕事をしていました。
２人はやがて結婚しますが、結婚前は真面目だった２人が、結婚を機に、天の川のほとりで話してばかりになり、働かなくなってしまいます。

そんな２人を見た神様は、２人に仕事をしてほしいという気持ちから、２人を引き離しますが、引き離されたことで、織女は泣いて暮らすように、また、牽牛も家に籠もるようになり、結果的に２人とも仕事をしませんでした。
心配した神様は、年に一度、７月７日だけ会うことを許しました。

こと座のベガとわし座のアルタイルの２つの星は、旧暦７月７日に最も輝いて見えることから、一年に一度の日として、おりひめとひこぼしの伝説が誕生しまれました。

3.中国の行事の「乞巧奠（きこうでん）｣

「乞巧奠（きこうでん）」は７月７日に行われていた中国の行事で、裁縫の上達を願う女性達が織女の伝説にあやかり、５色の糸を通した針、酒肴や瓜などを庭先の祭壇にお供えし、裁縫の上達を祈願しました。
　

現在の「七夕」の行事は、この３つが重なり生まれたといわれています。

笹を飾る理由・由来

笹は昔から神聖なものとして、神事で扱われてきました。

神様にお供えする際に、笹を祭壇に一緒に飾り、お供え物の目印として使用しましたが、室町時代から江戸時代にかけて、民衆でも祀りやすいように、お供え物が簡略化され、笹を飾りとして使用するようになったのです。

短冊や飾り物を飾る理由・由来

短冊に願い事を書く風習の始まりは、江戸時代まで遡ります。

寺小屋で勉強する子ども達が、文字の上達を目的として書き始めたのです。
里芋の葉っぱに溜まった露は天の神様の水で、この水で墨をすって字を書くと、文字が上手くなると言われており、七夕が訪れると、子ども達は里芋畑に露を取りに行っていました。

また、同時代、子ども達と同じように、里芋の露ですった墨を使って、願い事を書く大人もいました。
里芋は子沢山の象徴で、子宝に恵まれたいと願う人々にとって縁起物だったのです。

文字を書く練習と文字の上達の祈願を兼ねて始まった、短冊に願い事を書く風習は、時代を経て、子孫繁栄、豊作など、あらゆる願い事を叶えられるといわれるようになりました。

また、短冊は「緑（青）・赤・黄・白・黒（紫）」の５色を使うのが一般的で、これは、先述した乞巧奠で飾られていた５色の糸が元になっています。

中国の五行説をもとに、５色それぞれに意味が当てはめられています。
　

を当てはめられているのです。

そして、短冊以外には、

などの飾りを吊るします。

最後に

ロマンチックな伝説の印象が強い七夕ですが、遡ってみると、日本や中国の行事から生まれていました。

笹に飾る理由や短冊や飾り物の意味を知ると、飾りつけがより楽しくなることでしょう。
そして、願い事の実現がより近づくのではないでしょうか。

今年は、これらのことを思いながら、子供に話しをしながら、七夕の笹飾りをしてみてはいかがでしょうか！

最後までお読みいただきありがとうございました。